「英語ならどこの国でも同じ」ではない？　翻訳で大切な“その国らしさ”

「英語に翻訳してください」
そうご依頼いただいたとき、私たち翻訳会社では、実はもう一つ確認することがあります。

「どこの国で使う英語ですか？」

英語なら英語で、どこの国でも同じじゃないの？と思われるかもしれません。もちろん、英語そのものは共通の言語ですし、アメリカの人がイギリスの英語を読めない、なんてこともありません。
ただ、実際に文章を作っていくとなると、話は少し変わってきます。

以前、弊社の「翻訳会社の雑学辞書トピック」で、英国式英語と米国式英語のスペルの違いについて紹介したことがあります。

たとえば「judgement」と「judgment」。
どちらも「判断」という意味ですが、前者は英国式、後者は米国式として使われています。ほかにも「colour」と「color」、「centre」と「center」など、よく知られている違いがあります。

こうした違いは、翻訳をしていると意外と目につくものです。

英語にも「その国らしさ」がある

英語を使う国といえば、まずアメリカやイギリスを思い浮かべる方が多いと思います。

しかし、英語を公用語・主要言語として使っている国は、それだけではありません。オーストラリア、カナダ、マレーシア、フィリピンなど、それぞれの国で英語が使われています。
もちろん基本的な英語は共通していますが、国が変われば、単語の選び方やスペル、言い回しなどに少しずつ違いが出てきます。

たとえば、日本で「英語の資料を作る」と聞いたとき、特に指定がなければアメリカ英語を思い浮かべることが多いかもしれません。
ところが、それをイギリス向けの資料として公開するのであれば、英国式のスペルに合わせた方が自然ですし、オーストラリアやカナダなど、別の国が対象であれば、その国で一般的に使われている表現を確認する必要があります。

弊社のコーディネーターとしても、「英語だから英語の翻訳者にお願いすればOK」と単純に考えるのではなく、「誰に向けた文章なのか」を確認することはとても大切です。

スペイン語も、ポルトガル語も違う

そして、こうした違いは英語に限った話ではありません。

たとえばスペイン語。
スペインで使われているスペイン語と、メキシコなど中南米で使われているスペイン語では、同じスペイン語でも違いがあります。
単語の使い方や表現、地域によって異なる言い回しなどもあり、「スペイン語なら一つにまとめてしまえばいい」というわけではありません。

ポルトガル語も同様です。
ポルトガルで使われるポルトガル語と、ブラジルで使われるポルトガル語では、スペルや表現などに違いがあります。実際に翻訳のご依頼をいただく際にも、「ポルトガル向けなのか、ブラジル向けなのか」は重要な確認事項の一つです。

つまり、翻訳では「何語にするか」だけではなく、「どこの国・地域で使うのか」まで考える必要があるということです。

「スイスのフランス語」というお問い合わせ

先日、弊社にもスイスで使用するフランス語・ドイツ語・イタリア語についてのお問い合わせがありました。

スイスといえば、複数の公用語がある国として知られていますが、ここでも「フランス語ならフランスと同じ」「ドイツ語ならドイツと同じ」と簡単に考えることはできません。
たとえば、学校などではフランスで使われている教科書を使用しているけれど、実際に日常で話されている言葉には地域ならではの違いがある、といったケースもあります。

「読めるか、読めないか」だけで考えれば、問題なく通じる文章なのかもしれません。
でも、現地の人が読んだときに、

「意味は分かるけれど、なんだかフランスっぽいな」
「文法的には間違っていないけれど、ここではあまりこういう言い方はしないな」

と感じるのであれば、それは必ずしも「現地向けの文章」として最適とはいえません。
翻訳会社が気にしているのは、まさにこういう部分です。