9月になり、いよいよ新学期が始まりました。

私が通うことになったのは、カトリック系私立高校のRoncalli High Schoolです。

最初に驚いたのは、学校のシステムでした。

朝、学校へ着くと、まず自分のロッカーへ荷物を入れます。

ホームルームは朝だけ。

その後は、自分が選択した授業ごとに教室を移動します。

数学なら数学の教室。

アメリカ史ならアメリカ史の教室。

理科なら理科室。

先生が教室を移動する日本とはまったく逆でした。

「これがアメリカの高校なんだ。」

そんな小さなことにも驚きの連続でした。

授業は週20コマ。

では、それ以外の時間は何をしていたのか。

ほとんどカフェテリアにいました（笑）。

カフェテリアでは、自然と学年ごとに座る場所が決まっていました。

1年生（Freshman）

2年生（Sophomore）

3年生（Junior）

4年生（Senior）

そんな雰囲気でした。

私はアメフト部の仲間がいたおかげで、JuniorやSeniorのテーブルを行ったり来たりしていました。

今思えば、私は無意識のうちに努力していたのだと思います。

まだ本当に親しい友達はいません。

だから、

「ここで一人になったら終わりだ。」

そんな気持ちがどこかにありました。

誰とでも話し、誰とでも笑う。

高校生ながら、「男芸者」のように振る舞っていた自分がいました（笑）。

カフェテリアのランチも楽しみでした。

ハンバーガー。

ピザ。

ターキーサンドイッチ。

チキンカツレツ。

チョップスイ。

日本の給食とは比べものにならないほど豪華に感じました。

そして、もう一つ。

アメリカの女子高校生は、当時ほとんどが長い髪でミニスカート。

16歳だった私には、本当にみんな輝いて見えました。

今思えば普通だったのかもしれません。

でも、当時の日本の高校生には、とても新鮮で、いつも少しドキドキしていました（笑）。

カフェテリアの外には広い芝生があり、昼休みにはタッチフットボールをして遊ぶこともありました。

でも、遊んでばかりいたわけではありません。

辞書とノートは、いつも持ち歩いていました。

分からない単語があれば、すぐ友達へ聞く。

その繰り返しです。

そんな毎日を続けるうちに、2〜3か月もすると、アメリカ人同士の会話にも少しずつ入れるようになってきました。

しかし、一つだけ最後まで理解できないものがありました。

みんなが笑い転げる「Polish Joke」。

当時アメリカでよく語られていたジョークですが、私には何が面白いのか、さっぱり分かりません。

分からないのに、一緒になって笑っていました。

今思い出しても、あれは少しつらかったですね（笑）。